Etimológicamente la palabra filete viene del latín filum (hilo) y significa 'línea fina que sirve de adorno' Tiene su equivalencia en el inglés fillet, en el francés filet y en el italiano filetto.

En Buenos Aires se utilizan los términos filete y fileteado porteño indistintamente, para referirse al arte popular pictórico nacido en esta ciudad entre fines del siglo XIX y principios del XX y se denomina fileteadores a los artistas que desarrollaron este particular estilo plástico.

El filete porteño tuvo su origen en la decoración de carros de verduleros, lecheros y panaderos, extendiéndose a otros vehículos de tracción a sangre, para luego pasar a camiones y autobuses. Mas recientemente, se lo ha utilizado en la arquitectura, ornamentando bares, restaurantes, interiores de viviendas, muebles y objetos.

Los fileteadores más viejos coincidián en señalar que los primeros en el oficio fueron Salvatore Venturo, Vicente Brunetti y Cecilio Pascarella, quienes comenzaron decorando carros con ornatos sencillos. Más tarde Miguel Venturo, hijo de Salvatore, introdujo los elementos ornamentales más comunes y una visión renovada de la composicion. Otros fileteadores importantes fueron Alejandro Mentaberri, Pedro Unamuno, Andrés Vogliotti, Carlos Carboni, los hermanos Brunetti, los hermanos Bernasconi, los hermanos Arce, Luis Zorz y León Untroib, entre muchos que a lo largo del siglo XX fueron aportando sus formas y su visión personal al oficio.

A finales de 1968, conjuntamente con la progresiva desaparición del filete de los medios de transporte, se produce su revalorización. La crítica y el circuito de arte realizan una tardía reivindicación organizando las primeras muestras de fileteadores en destacadas galerías de arte.

Menciones especiales merecen el reconocido fileteador, Martiniano Arce, como el único de aquella época que ha trascendido en el medio artístico, y León Untroib, como maestro, por su influencia en los nuevos fileteadores.

Jorge Muscia, discipulo de León Untroib, comienza a exponer su obra en el circuito artístico a partir de 1984, siendo en la actualidad, en opinión de la crítica especializada, el más destacado maestro de su generación.

La relación entre el tango y el filete no es casual, ambos parten de una misma necesidad: la de expresar la nueva identidad porteña, surgida del maremoto cultural en que se vieron inmersos nativos e inmigrantes. Tango y filete, como los definiera el poeta Horacio Ferrer, son hermanos. Esta hermandad artística se nutre de la filosofía del habitante de la ciudad, expresada en forma literaria a través de las frases y leyendas que llevaban los carros y camiones, muchas de ellas extraídas de tango famosos. Coincidentemente, además de su origen humilde, ambas artes en un principio también sufrieron la marginación por parte de la elite cultural. El tango, considerado vulgar por mucho tiempo, fue excluido de los salones de la burguesía porteña. Sin embargo, al trascender las fronteras y triunfar en Europa y los EE.UU. Regresó a la Argentina ya consagrado definitivamente. Del mismo modo, el filete en un principio fue ignorado por artistas e intelectuales. Recién en 1970 se realiza la primera exposición en la galería Wildenstein de Buenos Aires.

El éxito de público y crítica marcaba su ingreso en el escenario del arte.