A El Eternauta, Francisco Solano López la parió junto al escritor Héctor Oesterheld, geólogo, gran lector y, años después, además, militante montonero.

La historia que contaba la historieta era la de una invasión de etnias extraterrestres a una Buenos Aires reconocible en la Avenida General Paz, la cancha de River y otros escenarios. Como después le ocurrió a Oesterheld, al (anti) héroe Juan Salvo de los cuadritos en serie las fuerzas superiores de los Ellos lo desaparecieron forzadamente.

Su cumpleaños, Solano López lo va a celebrar firmando autógrafos y conversando con sus fans sobre el sentido y destino de sus criaturas: "Ana", una estudiante de la Sorbona que busca su identidad en una Europa atravesada por la carrera armamentista de las superpotencias en plena Guerra Fría. O Evaristo, el viejo y contradictorio policía guionado por Carlos Sampayo que -para mal o para bien- se construye a sí mismo. Y siempre el eternauta Salvo que en la nueva versión de la saga va a reencontrarse con su hija, apropiada ilegalmente por los extraños invasores. "Se trata de una metáfora sobre los desaparecidos y el robo de bebés", explica Solano por si hiciera falta.

Esta nueva entrega de El Eternauta, titulada "El regreso" tendrá 288 páginas en total. Hace muy poco salieron tres capítulos, el cuarto aparecerá en unos días más, y en marzo de 2004 se completarán los cinco restantes. Todos tienen guión de Pablo Maiztegui.

Sus autores todavía discuten amablemente cuál será su final: desesperanzado, como el primero; optimista sin ingenuidad o abierto. Lo que ya saben es que el escenario será la Patagonia. Y, asegura Solano, "hay algo simbólico ahí, aunque no queremos forzar la parábola".

Entre tanto, el ilustrador sigue infatigable en su departamento-taller del barrio de Almagro, dibujando tiras de un erotismo sin reservas para un abanico de revistas estadounidenses y europeas. "Empecé tarde, como un viejo verde, pero lo que yo hago creo que es fácil de digerir", dice, y se ríe casi con pudor.

Mientras convida con agua fresca y despliega más y más dibujos, evoca los años de plomo con su hijo Gabriel -hoy un guionista, radicado en Europa- detenido en una cárcel del proceso. Y a él mismo dudando del lugar que debía darle a las ráfagas de inseguridad con las que convivía "porque Oesterheld mandaba sus historias cada vez más jugadas desde la clandestinidad, sin domicilio fijo, y yo seguía yendo como si nada a mi trabajo en Editorial Abril. Pero no éramos totalmente conscientes de todo lo que pasaba".